La mano biónica más natural
La primera mano artificial que dobla los dedos como si fuera una humana, denominada I-Limb, ha dejado de ser un prototipo de laboratorio. Después de un año de pruebas con varias personas, que están encantadas con su nueva extremidad, la compañía fabricante (TouchBionics) ha lanzado el producto comercial.
Su precio es de casi trece mil euros (y solo para clínicas privadas). La sofisticada mano inaugura una nueva generación de prótesis que, además de funcionales, son ligeras, robustas y de un aspecto muy natural. Los pacientes la controlan con la mente, a través de un sistema intuitivo que recoge las señales eléctricas generadas por los músculos del miembro afectado. Este proceso, denominado mioelectrica, no es nuevo.
Pero las anteriores prótesis basadas en este sistema eran muy básicas, el puño solo se abría y cerraba.
Con I.-Limb, las personas doblan los dedos de forma más natural. Su gran adelanto es que cada uno de los dígitos se mueve de forma individual.
A los pacientes, tras un entrenamiento enseguida se adaptan a la prótesis, les permite realizar accione hasta ahora nunca conseguidas con tanta naturalidad con otras manos biónicas. Tareas cotidianas como recoger objetos pequeños, cortar con un cuchillo, comer, cocinar o llamar por teléfono, dijo a la BBC Stuart Mead, de Touch Bionics. El perfeccionado mecanismo de la prótesis se complementa con una avanzada cosmética médica.
La mano resulta muy natural a la vista. Esta recubierta de un material que se adapta como un guante resulta muy parecida en flexibilidad y aspecto a la piel humana. En la Web de la compañía, cinco personas cuentan su experiencia con la avanzada mano.
Uno de los primeros en probarla fue Donald MacKillop, un soldador retirado al que le fue amputada la mano en 1977 tras un accidente nueve años antes. Ahora ha retomado su afición favorita, la jardinería. Juan Arrendo, de 27 años, era sargento del ejército de Estados Unidos y en 2004 perdió la extremidad en Irak.
De la prótesis simplemente dice que todos los días se lleva alguna sorpresa con ella. Ahora puedo coger una taza de Styrofoam (espuma rígida) sin aplastarla. Lindsay Block, de 26 años, no sabe lo que se siente al perder una mano de carne y hueso.
Nació sin la izquierda, y lleva prótesis desde los seis meses de edad. Mi anterior prótesis mioelectrica no se movía ni se parecía a una mano real, dice ``Con I.-Limb estoy segura de que alguien que no me conoce ni siquiera adivinaría que no es mi propia mano.
Todo un logro de la ciencia…
La mano biónica más natural
Escrito por: Michelle González
Derribando las fronteras de la medicina
Terapia genética, medicina regenerativa y biónica. Son áreas de la medicina que aun parecen estar más del lado de la ciencia ficción que de la realidad. Sin embargo, las investigaciones y el conocimiento avanzan y con ellas aumenta la probabilidad de rebasar los límites actuales de la ciencia médica
Cualquier profesional de la salud o paciente con una enfermedad incurable es dolorosamente consciente de los límites que presenta la medicina actual. Una medicina que ha logrado mucho en el terreno de las enfermedades infecciosas y otras enfermedades agudas pero que no suele dar tan buenos resultados en aquellas crónicas. En estas ultimas suele ser difícil conseguir una curación y el tratamiento de por vida suele ser la norma. Si además entramos en el terreno de las enfermedades degenerativas (asociadas a la edad) y las enfermedades genéticas, el pronóstico es aun más sombrío.
Por suerte, la medicina no es una cosa estanca e inmóvil sino que avanza según lo van haciendo las tecnologías y los conocimientos sobre el cuerpo humano. Y asi, lo que puede no ser curable hoy podría serlo en el futuro. Precisamente existen tres ramas de la medicina que nos llevaran a grandes sorpresas durante este siglo y los siguientes por su capacidad para derribar la barrera actual entre la curación y la no curación. Son disciplinas inmaduras, prácticamente en pañales y casi completamente experimentales pero con un gran potencial. Los puntos fuertes de estas disciplinas con respecto a la medicina convencional son que destrozan muchas de sus limitaciones. Estas ramas son la terapia genética, la medicina regenerativa y la biónica.
Pero para que veamos mejor como estas disciplinas pueden suponer un cambio en la capacidad de la medicina actual, pongamos un ejemplo: un niño nace con una enfermedad cardiaca de origen genético que le predispone cuando sea adulto a tener múltiples y graves problemas cardiacos. En la actualidad, las perspectivas de actuación medicas serian básicamente dos o tres: prevenir que se dieran las situaciones de riesgo que llevaran a la persona a padecer esos problemas cardiacos (evitar ejercicio físico inmenso, por ejemplo) y la administración de fármacos de forma crónica que trataran de controlar su enfermedad, lo que en algunos casos no impediría que esta fuera empeorando. También, y solo en según que problemas cardiacos, seria posible una intervención quirúrgica que atenuara o eliminara el problema.
Con las 3 ramas anteriormente mencionadas dispondríamos de las siguientes opciones:
Terapia Genética:
Si dispusiéramos de un conocimiento previo de la enfermedad cardiaca hereditaria tendríamos varia estrategias para evitar que esta pudiera darse. El primer paso, el mas sencillo y que en la actualidad se esta llevando a cabo con varias enfermedades hereditarias, seria la selección in Vitro de embriones.
Conociendo que los padres son portadores de ciertas mutaciones que pueden pasar a su descendencia y provocar enfermedades, tenemos la oportunidad de actuar antes de que ello ocurra mediante técnicas de fecundación in Vitro. Después de esta técnica podemos analizar los genes de los embriones resultantes e implantar en el útero exclusivamente aquel que no tuviera la mutación causante de la enfermedad (lo que rimbombantemente) llamamos diagnostico genético pre-implantación). De esta forma, aseguraríamos que la descendencia de la pareja estuviera libre de esa enfermedad genética cardiaca.
La otra posibilidad, mucho mas experimental, seria hacer un ``intercambio`` de genes. Sabemos que el niño tiene una enfermedad cardiaca debido a una o varias mutaciones genéticas por lo que nuestra intención seria sustituir estas mutaciones por genes normales y así curaríamos de la raíz la enfermedad y evitaríamos su progresión. En ocasiones, en lugar de hacer un intercambio de genes, bastaría con ``silenciar`` aquellas mutaciones malignas para impedir sus efectos.
¿Qué es lo que impide su aplicación generalizada en la actualidad?
Ahora mismo, solo se utiliza la selección in Vitro de embriones frente a determinadas enfermedades genéticas. Para que esto pueda darse la enfermedad debe ser hereditaria (muchas mutaciones son de causa espontánea) y debemos conocer cuales son exactamente la mutaciones que provocan la enfermedad. De poco nos serviría hacer una fecundación in Vitro por una enfermedad hereditaria si mas tarde no sabemos que es lo que estamos buscando cuando llega el momento de analizar los embriones. Por eso, una limitación importante de esta técnica es que aun se desconocen las mutaciones causantes de muchas enfermedades genéticas. Conforme el conocimiento que tengamos de ellas sea mayor, mayo será nuestra capacidad para evitar estas enfermedades.
En la actualidad, más de 200 enfermedades genéticas pueden evitarse en la descendencia gracias a este método.
La otra técnica, el ``intercambio`` de genes, aun dista mucho de ser aplicable fuera del ámbito experimental. El principal obstáculo es la gran dificultad para lograr que los genes que queremos aplicar lleguen allá donde nosotros deseemos y queden incorporados en el ADN. Algo similar ocurre en el silenciamiento de genes. Aunque en este campo se han logrado mas avances y en experimentos con ratones se ha podido conseguir acallar a algunas mutaciones malignas. El paso de animales de laboratorio al ser humano es solo cuestión de tiempo.
Extraído de: http//:www.soitu.es/soitu/2009/02/10/salud/1234294011_574231.html
Escrito por Valeria Fredes
